Rafael Ithier, músico puertorriqueño y fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico, murió el sábado 6 de diciembre de 2025 a los 99 años. El abogado de la familia, Víctor Rivera, confirmó el fallecimiento a WKAQ, según informó Univision en una nota basada en Associated Press.
Qué se sabe sobre su muerte
La cobertura de Univision/AP indicó que la causa de muerte no estaba clara. Aunque otras publicaciones mencionaron problemas de salud o neumonía, no hay en la información citada una confirmación pública suficiente para presentar una causa médica específica como establecida.
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Por qué Rafael Ithier fue una figura central de El Gran Combo
Ithier fundó y dirigió El Gran Combo de Puerto Rico, una de las orquestas emblemáticas de la salsa puertorriqueña. La agrupación se formó en 1962, según BioBioChile, en una nota basada en EFE.
El Nuevo Día informó que Ithier tocó el piano en el primer baile de la orquesta, celebrado el 26 de mayo de 1962 en el Rock’n Roll Club de Bayamón. Ese dato vincula su labor musical con los comienzos públicos del conjunto, además de su papel como fundador y director.
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El legado musical de la orquesta
El primer álbum de El Gran Combo fue Menéame los mangos, de acuerdo con BioBioChile/EFE. Entre los temas conocidos de la agrupación, esa cobertura menciona “Brujería”, “Ojos chinos”, “No hay cama pa’ tanta gente” y “Un verano en Nueva York”. Son canciones asociadas al repertorio del grupo; la fuente no las atribuye individualmente a Ithier como compositor.
La alcaldesa de Ponce, Marlese Sifre, expresó en la cobertura de Univision/AP: “Puerto Rico pierde a un gigante, un hombre cuya vida estuvo dedicada a elevar nuestra identidad a través del arte y el ritmo que nos distingue ante el mundo”.
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En un mensaje de despedida de la orquesta reproducido por América Televisión, El Gran Combo dijo: “Hoy despedimos no solo a un gran músico, sino al arquitecto de un sonido que marcó generaciones”.
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