La pregunta tiene una respuesta cerrada: el sucesor de Francisco ya fue elegido. Tras la muerte del papa Francisco el 21 de abril de 2025, la sede quedó vacante hasta que los cardenales electores eligieron al cardenal Robert Francis Prevost, que tomó el nombre de León XIV, el 8 de mayo de 2025. Las fechas y la regla que siguió a esa elección proceden de la Santa Sede y de la constitución que rige las vacantes.
Qué pasó desde la muerte de Francisco
La Santa Sede registró la muerte de Francisco a las 7:35 de la mañana, hora local de Roma, del 21 de abril de 2025. El camarlengo, cardenal Kevin Joseph Farrell, fue quien anunció el fallecimiento con esta frase, reproducida en el registro oficial: «A las 7:35 de esta mañana, el Obispo de Roma, Francisco, ha vuelto a la casa del Padre.»
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La página oficial de la Santa Sede dedicada a la sede vacante de 2025 reúne los actos de ese período: la declaración de fallecimiento, los preparativos y el funeral, las novendiales y, finalmente, el cónclave. Estos son los hitos principales, con su fecha:
| Fecha (2025) | Hecho | Fuente |
|---|---|---|
| 21 de abril, 7:35 a. m. (hora de Roma) | Muerte de Francisco; anuncio del camarlengo | Santa Sede, página oficial de sede vacante |
| 7 de mayo | Inicio del cónclave | Santa Sede, biografía oficial de León XIV |
| 8 de mayo | Elección de Robert Francis Prevost, que toma el nombre de León XIV (indicado como 267.º pontífice) | Santa Sede, biografía oficial de León XIV |
Qué hace la Iglesia durante la sede vacante
La vacante no significa ausencia total de gobierno. El Colegio de Cardenales atiende los asuntos ordinarios y aquellos que no pueden aplazarse, y prepara la elección dentro de los límites que fijan las normas. No hereda, por tanto, la autoridad plena del pontífice. Dos aspectos concretos ilustran esa diferencia:
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- El camarlengo mantiene las funciones que la constitución le asigna, entre ellas la comprobación oficial del fallecimiento y la organización de los actos fúnebres y de la elección.
- Los responsables de los dicasterios de la Curia dejan sus cargos según lo establecido en la constitución, de modo que la administración cotidiana queda en manos de funciones limitadas y no de decisiones de gobierno ordinarias.
El marco jurídico de estas normas es la constitución apostólica Universi Dominici Gregis, que regula la vacante y la elección del pontífice.
Cómo se elige al sucesor
El nuevo papa lo elige el cónclave, reunido en la Capilla Sixtina con los cardenales electores. Conviene precisar quién vota, porque no es una elección abierta a todos los cardenales. Según la información institucional de la Santa Sede, son electores los cardenales que todavía no han cumplido 80 años en el momento de la elección. El criterio es de edad y no de cargo, y no se atribuye a un recuento concreto de electores en 2025.
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Plazos previstos por la constitución
La norma establece que el cónclave comience normalmente el día quince desde el inicio de la vacante. También exige que la elección se proceda a más tardar cuando hayan transcurrido veinte días. La constitución prevé aplazamientos limitados en las circunstancias que ella misma describe.
En el caso de 2025, el cónclave comenzó el 7 de mayo, unas dos semanas después de la muerte de Francisco, y terminó con la elección del 8 de mayo. Ese calendario es un hecho del caso concreto; la regla general es la que fijan las normas, y cada futura vacante puede tener circunstancias propias.
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Qué significa hoy para el lector
La pregunta «¿quién será su sucesor?» tiene respuesta: León XIV. Si busca un procedimiento para una futura vacante, las fuentes consultadas describen las reglas vigentes en 2025. Para confirmar cualquier cambio posterior a esas normas, conviene consultar directamente la página oficial de la Santa Sede y el texto de la constitución.
Quick Recap
Notas de lectura
- Al citar al papa elegido, use «León XIV»; si aporta contexto, puede añadirse que su nombre de nacimiento es Robert Francis Prevost.
- Las fechas (21 de abril, 7 de mayo y 8 de mayo de 2025) corresponden a la Santa Sede y no deben generalizarse como plazo fijo.
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